L'atelier Ted et Eux

Bonnot tue le sous-chef de la Sûreté à Ivry

Le mercredi 24 avril 1912 au matin, sur la foi des adresses trouvées sur les lettres saisies dans la chambre de Monier, le sous-chef de la sûreté Louis Jouin se rend d'abord avec quatre policiers à Maisons-Alfort, rue Eugène Renault, pour interroger un certain Cardi. Mais l'homme n'est pas chez lui. Les cinq hommes repartent alors pour Ivry, au 63 avenue de Paris (1), là où se trouve la boutique de vêtements tenue par Etienne Gauzy.

On lui met sous le nez une photo de Monier, qu'il reconnaît de mauvaise grâce, puis celle de Bonnot, qu'il dit ne pas connaître. A tout hasard, Jouin décide de perquisitionner la maison et s'engage sur l'escalier menant au 1er étage, avec le brigadier Colmar, puis Gauzy et le brigadier Robert qui le surveille et ferme la marche. A l'étage, Jouin et Colmar traversent une première pièce vide et débouchent sur deux chambres en enfilade. Il fait très sombre car les volets sont fermés. Le temps de laisser ses yeux s'habituer à l'obscurité, Jouin distingue dans la dernière pièce une forme humaine tapie dans l'ombre. Il pousse un cri : «Mais c'est Bonnot !».

Vue actuelle de l'immeuble où fut tué Jouin, à Ivry.

Les deux policiers -non armés, Jouin a juste sa canne- sautent sur Bonnot. S'ensuit une furieuse mêlée dans l'encoignure de la porte. Mais au moment où ils vont avoir le dessus, Bonnot réussit à sortir son Browning de sa poche et tire quatre fois. La première balle rate sa cible, deux autres balles explosent la tête du malheureux Jouin. Colmar est grièvement blessé par la dernière. Le brigadier Robert qui surgit dans la pièce récupère Colmar chancelant, qui s'effondre dans ses bras en criant «Ça y est, mon pauvre Robert, je suis foutu. J'en ai pris plein la caisse !». Apercevant Jouin et Bonnot inertes par terre, Robert les croit tous les deux morts. Il redescend son collègue pour qu'on lui prodigue des soins urgents. Mais quand il remonte dans la chambre où s'est joué le drame, il n'en croit pas ses yeux : Bonnot a disparu !

Soit il faisait le mort, soit il était juste groggy après la bagarre. Toujours est-il que Bonnot, bien que blessé au bras par un de ses propres tirs, s'est finalement relevé sans bruit. Il a bondi sur le palier vers un appartement voisin. Là, il voit une femme qui a ouvert sa porte en entendant les détonations. Il l'a obligée à lui laisser le passage, sous la menace de son arme. Puis il est passé par la fenêtre ouverte, s'est accroché aux persiennes pour sauter sur le toit d'une cabane. Il a ensuite suivi la crête d'un mur, puis s'est laissé glisser sur le sentier des Bossettes où il a disparu vers les “fortifs” de Paris.

Vue actuelle du sentier des Bossettes, par où se serait échappé Bonnot, selon la tradition locale.

Dehors, la foule se déchaîne et des justiciers d'occasion tabassent Gauzy qui vient d'être rattrapé par les policiers après avoir tenté de s'enfuir, avec d'autant plus de courage qu'il est menotté et qu'ils sont à 500 contre un. Dans la chambre au 1er, Bertillon arrive avec ses équipes et n'a plus qu'à faire ses habituels relevés et des photos du cadavre de Jouin. Le brigadier Colmar, lui, va s'en sortir.

Sortie du corps de Jouin, tué par Bonnot.

Quant aux policiers, menés désormais par Guichard, le supérieur de Jouin décédé, ils recueillent des renseignements d'indicateurs qui les mènent vers Choisy-le-Roi. Le dimanche 28 avril, à 7 heures du matin, un premier détachement de policiers se présente devant le garage Fromentin, 8 rue Jules Vallès. L'information est bonne : ils aperçoivent Bonnot en train de préparer une moto. Bonnot les repère lui aussi et monte se barricader à l'étage. Les policiers battent prudemment en retraite. Le bâtiment est facile à cerner : il est isolé au milieu des champs en cours de lotissement possédés par Eugène Fromentin, un milliardaire professant des idées anarchistes.

Photo prise au moment où Bonnot est retranché dans le bâtiment Fromentin, à Choisy-le-Roi.

A 8 heures, Guichard arrive avec les premiers renforts. On entoure le garage et le chef de la Sûreté se présente à la porte. Cette fois, il est armé et ceint de son écharpe tricolore. Il tombe sur le locataire des lieux, Jean Dubois, qui sort un browning. Plus rapide que lui, Guichard fait feu et le tue. Les policiers, qui se méfient avec raison de Bonnot, font à nouveau retraite, mais Bonnot leur tire dessus depuis l'étage où il s'est réfugié. Il blesse deux agents. On téléphone alors au préfet Lépine, qui envoie de nouveaux renforts. Dantesque et grotesque à la fois, le siège de Choisy va pouvoir commencer. Il va durer quatre heures.

L'encerclement du bâtiment Fromentin dans lequel se trouve Bonnot.

Autour du bâtiment, une foule immense -des milliers de personnes- commence à s'assembler. Certains jouent à la petite guerre, cachés derrière les arbres ou les fossés, fusil de chasse en main, bravoure affectée et bêtise en bandoulière. D'autres se massent contre le cordon des gardes et s'invectivent entre eux pour prendre ou conserver les meilleures places. Colette, accourue en hâte de Paris, se fait insulter car son chapeau trop large masque la vue des derniers rangs. Pendant qu'on prépare l'assaut final, à l'intérieur du bâtiement, Bonnot se désintéresse totalement de la situation et commence à rédiger son testament.

(A suivre)

(1) Actuellement 63 avenue Maurice Thorez

Illustrations : Le Petit Journal, Wikipedia, TdE

Emplacement actuel du bâtiment où se retrancha Bonnot, au coin de la rue Jules Vallès et de l'avenue de la République, à Choisy-le-Roi.

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Bonnot tué au siège de Choisy-le-Roi

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Attaque sanglante à la Société Générale de Chantilly

Face au sang-froid et à la détermination de la bande, le manque d'équipement de communication de la police est criant et ridiculise les autorités. Il faut ainsi plus de trois quarts d'heure au maire de Montgeron pour arriver à joindre la Sûreté à Paris au téléphone et les prévenir du drame qui vient de se jouer. Pendant ce temps, La De Dion Bouton bleue avance bon train, contourne Paris par l'est et remonte vers Chantilly.

Alors que le bruit de l'attaque sanglante de Montgeron vient à peine de se répandre à Paris, l'auto vient se garer tout près de la Société Générale, place de l'Hospice-Condé (1). Coiffés de casquettes qui dissimulent leur regard inquiétant, cinq occupants en descendent, sauf le chauffeur qui reste au volant. Quatre d'entre eux pénètrent dans l'agence, le cinquième se poste entre la voiture et l'entrée et sort une Winchester.

A l'intérieur, trois employés sont présents, le quatrième est parti aux toilettes. Les quatre hommes entrent sans un mot et s'écartent : l'un d'eux se poste devant le guichet, les trois autres s'alignent le long du comptoir. L'employé au comptoir s'enquiert de leur souhait. Pour toute réponse, les Browning jaillissent des poches et les détonations retentissent. Le commis-comptable Roger Guilbert (17 ans) est frappé par une balle non mortelle, tombe à terre et fait le mort. Le guichetier Joseph Trinquier, atteint à la poitrine, rampe pour se réfugier dans la salle du personnel, reçoit une grêle de balles et s'abat sur Guilbert. Le troisième employé, Raymond Legendre (18 ans), se jette sur les assaillants mais les bandits ne lui laissent aucune chance.

L'agence de la Société Générale de Chantilly attaqué par la bande à Bonnot est devenue une maison de la presse.

Les quatre hommes bondissent alors par dessus le comptoir et raflent la caisse : 30 000 francs en billets de banque (soit 100 000 euros actuels), 15 000 francs en pièces d'or et 2 000 francs de monnaie. Ils descendent à la salle des coffres mais, ne parvenant pas à y entrer, ils repartent en enjambant les corps sanglants des employés. A ce moment, l'employé principal de l'agence qui revient des toilettes, Laurent Courbe, ouvre la porte de derrière et découvre en une seconde la scène d'horreur : les balles des bandits s'écrasent contre la porte qu'il a le réflexe de refermer à temps.

A l'extérieur, celui que les journaux vont surnommer “l'homme à la carabine” tient la foule qui se rapproche en respect avec son arme : « Caltez, caltez, vous tous ! ». Et il tire à plusieurs reprises sans toucher personne. Puis les quatre hommes sortent de la banque, laissant derrière eux deux morts et un blessé. Ils montent dans la voiture qui les attend, moteur tournant, et qui démarre lentement. “L'homme à la carabine” court derrière et, tout en continuant à tirer, grimpe dans l'auto, échange son arme contre un révolver qu'une main lui tend, continue à tirer, brise une vitre de l'auto, se coupe…

La De Dion Bouton remonte ensuite la rue de Paris. Les occupants écartent les gêneurs et les héros qui s'interposent à coup de revolvers. La voiture évite de peu une charrette. Le conducteur donne un coup de volant acrobatique : comme dans un film muet, l'auto se penche sur deux roues avant de retomber à plat. Puis elle enquille l'avenue de la gare et file en direction de Luzarches. Les gendarmes s'élancent à ses trousses à pied ou à cheval, c'est-à-dire très lentement. Partout où les bandits passent, les téléphones grésillent pour tenter de prévenir la maréchaussée dépassée. Partout, les gendarmes arrivent trop tard.

Une heure et demi plus tard, on finit par retrouver la trace des forbans à Asnières où des policiers leur donnent la chasse… en vélo. Nouvel échec. La De Dion Bouton est finalement retrouvée vide avenue Péreire (2). Pendant que les badauds piétinent la scène de crime, le groupe s'est égaillé, sautant dans le train et attrapant le tram pour rentrer à Paris.

Alors que la presse hurle à la mort, et qu'on se désespère du manque de moyens des forces de l'ordre, la police marque enfin un point décisif. Dénoncé par des mouchards, l'un des assaillants de Chantilly et de Montegron, André Soudy (ci-contre) se fait cravater à Berck samedi 30 mars 1912 par Jouin et ses policiers, déguisés en vacanciers. Garçon souffreteux de tout juste 22 ans, Soudy venait soigner à Berck une  tuberculose à un stade avancée.

Le 3 avril, c'est Carouy qui se fait surprendre à la gare de Lozère, près de Palaiseau, malgré ses deux Browning. Carouy tente sans succès de se suicider avec un cyanure de mauvaise qualité. Quant à Soudy, on le prend en photo habillé comme à Chantilly, avec une carabine dans les mains, pour la montrer ensuite aux témoins.

Le 7 avril, super-banco pour la police : dénoncé lui aussi par un indicateur, Raymond-la-science se fait sauter sur le poil par des agents de la sûreté, au 48 rue de la Tour d'Auvergne (ci-dessous), alors qu'il s'apprête à mettre les voiles, habillé en cycliste dandy, avec trois browning en poche. Sur le point de quitter Paris, il y coulait des jours heureux et une idylle avec la compagne de... Dieudonné, en prison. Myope comme une taupe, Raymond Callemin casse ses lorgnons dans la bagarre. Un instant déstabilisé, ce tout petit (1,52 m) homme de 22 ans reprend confiance au commissariat et toise les policiers : « Ma tête est mise à prix cent mille francs, chacune des vôtres sept centimes et demi : le prix d’une balle de browning ! »



Enfin, le 24 avril 1912, Louis Jouin triomphe : à 6h30, il cueille au saut du lit Monier dit Simentof, l'un des assaillants de Chantilly, lui aussi dénoncé par des indics. Le sous-chef de la sûreté fait coup double : il trouve dans les papiers de Monier une lettre dont l'adresse le mène à Ivry, chez Gauzy, un anarchiste tenant un commerce de solde de vêtement. Sautant dans une voiture au quai des Orfèvres après avoir fini d'interroger Monier, Jouin ne va pas savourer longtemps sa victoire. Il va même rencontrer son destin dans un peu plus d'une heure, en la personne de Jules Bonnot, caché chez Gauzy.

Lire l'épisode précédent : meurtre du policier place du Havre et attaque de la forêt de Senart.

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(1) Aujurd'hui place Omer Vallon

La bande à Bonnot frappe partout

L'attaque de la forêt de Senart, près de Montgeron.

Les enquêteurs croient progresser, le 7 janvier 1912. Ils arrêtent Marius Metge, ami de Carouy, au 64 boulevard de Saint-Cloud à Garches. On le soupçonne entre autres d'un cambriolage à la poste de Romainville, et de connaître les illégalistes de la rue Ordener. Mais on a beau le questionner rudement, l'homme reste muet comme un fossile de carpe. On arrête aussi la compagne d'Octave Garnier, Marie Vuillemin. Pour faire bon poids, face à une partie de la presse déchaînée, le siège du journal L'Anarchie est perquisitionné et ses directeurs embastillés pour quelque temps.

Mais nouveau coup de tonnerre le 27 février 1912. Vers 20 heures, François Garnier, un policier en faction place du Havre, à Paris, voit débouler à fond de train de la rue d'Amsterdam une Delaunay-Belleville grise, avec trois personnes à l'intérieur. Devant les hurlements des passants et alors que la voiture a dû stopper brusquement pour laisser passer un autobus, l'agent intime au chauffeur l'ordre d'aller se garer, de l'autre côté de la place, devant la pharmacie du 13 rue du Havre. Et rejoint lui-même cet endroit à pied.

Le moteur de la Delaunay a calé. Le chauffeur descend, donne un coup de manivelle, remonte et démarre doucement, suit l'agent puis le dépasse sans s'arrêter... Ce dernier, qui a senti le coup venir, grimpe d'un bond sur le marchepied. Ce sera sa dernière initiative : trois éclairs jaillissent de l'intérieur de la voiture, des détonations et de la fumée de la poudre. L'agent Garnier vient d'être abattu par -coïncidence tragique, on l'apprendra des mois après- Octave Garnier (ci-contre). Transporté agonisant à l'hôpital Beaujon, il décède à son arrivée.

Cette fois, on se lance à la poursuite des gredins. Deux agents grimpent dans une voiture qu'on met à leur disposition. Mais devant le Printemps, le chauffeur ne peut éviter une femme qui traverse et la blesse grièvement. Fin de la poursuite en auto. Reste un malheureux flic à vélo, qui pédale à perdre haleine derrière les tueurs, les suit de loin boulevard Haussmann, manque de les rattraper place de la Madeleine, mais s'essouffle à la Concorde où les bandits en auto le sèment définitivement.

L'étude de notaire de Pontoise qui fut attaquée le 28 février 1912 par Bonnot et ses complices.

Le lendemain, 28 février, les policiers croient infliger un revers à la bande : ils arrêtent Dieudonné et De Boë. Mais le surlendemain, c'est à Pontoise que la Delaunay-Belleville est aperçue : à 3 heures du matin, le notaire, réveillé par des bruits suspects, alerte un boulanger de passage, qui surprend une équipe de perceurs de coffre-fort introduite dans son étude, située juste au coin de la place de l'hôtel de ville (ci-dessus). Le notaire tire des coups de revolver en l'air puis contre les bandits qui sortent. En retour, il reçoit une giclée de plombs, sans dommage fort heureusement. Les bandits s'enfuient bredouilles avec la voiture utilisée pour le coup de la rue du Havre. Voiture qu'on retrouvera en flammes dans un terrain vague près de la rue Pierre Curie à Saint-Ouen.

La voiture utilisée par les bandits en auto, rue du Havre et à Pontoise.

Côté enquête, l'affaire se corse pour Dieudonné, que Peelmans puis Caby reconnaissent comme un de leurs agresseurs de la rue Ordener. Caby avait pourtant soutenu mordicus que c'était Garnier. Mais le voilà qui change d'avis avec autant d'aplomb, sous le regard sceptique du juge et les ricanements de L'Humanité. Le 11 mars, les policiers font bonne pioche à la Gare du Nord. Surveillant la consigne et la ligne Paris-Lille, ils tombent sur David Bélonie et sur 5 000 francs de titres dérobés rue Ordener, puis, deux jours après, sur Léon Rodriguez.

Si l'enquête semble enfin progresser, les bandits les plus dangereux sont toujours insaissables. Dans la nuit du 19 mars, ils sont 6 rue d'Epremesnil, à Chatou. A une heure du matin, ils tentent de voler une Panhard. Mais le mécano dort au dessus de la remise et il est réveillé par un chien qui aboie. Il tire sur les assaillants qui ripostent  et s'enfuient. La veille, dans l''après-midi, Garnier avait envoyé au Petit Parisien une lettre au juge d'instruction et au sous-chef de la Sûreté. Lettre de défi qu'il terminait par ses mots :
«... Je c'est (sic) que cela aura une fin dans la lutte qui s'est engagée entre le formidable arsenal dont dispose la société et moi. Je c'est (re-sic) que je serai vaincu, je serai le plus faible, mais j'espère bien faire payer cher votre victoire.»
En post-criptum, les empreintes digitales de sa main droite et ces mots «Bille de Bertillon mets tes lunettes et gaffe.»

En attendant, Bonnot, Garnier, Valet, Callemin, auxquels se sont joints Soudy et Monier veulent à tout prix une voiture pour attaquer une autre banque. Ayant eu vent du départ d'une De Dion Bouton flambant neuve, devant être livrée des usines de Puteaux au Cap-Ferrat à son heureux propriétaire, un colonel en retraite, les malfaiteurs décident de lui tendre un piège dans la forêt de Senart. Bonnot revient ainsi sur un lieu qu'il connait bien : celui du meurtre "accidentel" de son “associé” Platano.

Peu avant huit heures du matin, le 25 mars 1912, deux kilomètres après la sortie de Montgeron, le chauffeur de la De Dion Bouton, M. Mathillé, accompagné d'un jeune conducteur de 18 ans qui apprend le métier, voit trois hommes lui faire signe de ralentir, l'un d'eux agitant un mouchoir à l'endroit où la route est en travaux. A peine la voiture a-t-elle stoppé qu'un feu nourri de Browning éclate. Mathillé, criblé de balles, est tué sur le coup. Le jeune Cerisol, blessé aux mains, s'en sort en faisant le mort. Bonnot stoppe la fusillade en hurlant : «Arrêtez ! Arrêtez ! Vous êtes fous !»

Les assaillants essaient de faire redémarrer la voiture calée. D'autres hommes sortent alors d'une cabane en pierre de cantonnier, poussent avec les autres. La De Dion Bouton s'élance enfin et les bandits se perdent à l'horizon. Direction, l'agence de la Société générale de Chantilly. Ils y seront vers 10 heures et demi. Le sang va à nouveau couler.

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Illustrations : le petit parisien, Wikipedia, RMN/Le Mage (détail), Bibliothèque Zoummeroff

A la poursuite des bandits en auto

(suite de l'épisode 1)

Avec les descriptifs donnés par les témoins fiables, le directeur de l'hebdomadaire L'Anarchie, Victor Kibaltchitch (ci-dessus, avec sa compagne, Rirette Maitrejean), n'a aucun mal à identifier deux hommes qu'il connait bien pour les avoir croisés dans les locaux de son journal, à Romainville. Un petit avec un lorgnon et un visage de bébé rose ? C'est le portrait craché de Raymond Callemin. Et le chauffeur de la bande, dont plusieurs ont remarqué la moustache tirant sur le roux ? Pas de doute, c'est Jules Bonnot. Mais il se garde bien de partager ses soupçons avec la police.

Car, plusieurs jours après le braquage de la Société Générale, la police est encore dans le bleu. Sous l'égide du préfet Lépine, du chef de la sûreté parisienne, Guichard, du sous-chef Jouin et de la sûreté générale, elle entame alors un travail de fourmi. Elle recueille les indices, écoute des témoins dont une majorité d'imbéciles trop heureux de se rendre importants. Elle mobilise ses indicateurs dans divers milieux. Et les lettres de dénonciations affluent. L'une d'elle donne le nom d'un certain Garnier. Caby l'identifie tout de suite sur la photo tirés des dossiers de Bertillon (ci-contre, testant sa fameuse machine).

Le 29 décembre 1911, la police finit par remonter une piste sérieuse. C'est à Bobigny, rue de l'harmonie, chez les époux Dettweiller, que la bande a planqué la trop voyante Delaunay-Belleville, les jours précédents le crime. Et là, bingo ! Non seulement les Dettweiller, connus pour fréquenter les milieux anarchistes, sont soupçonnés d'avoir fourni la base arrière de la bande tragique.

Mais les policiers découvrent aussi qu'ils ont hébergés un certain Leblanc et sa femme. L'homme en question, vendeur de bimbeloterie mais surtout faux-monnayeur, est identifié comme étant Edouard Carouy (ci-contre), qui fréquente lui aussi les milieux anarchistes. On montre la photo de l'identité judiciaire à Peemans, le garde du corps de Caby, qui le reconnait comme celui qui a tiré sur Caby. La soudure est faite : Carouy devient alors le suspect n°1 de l'attaque de la rue Ordener.

A ce stade, la police n'a pas encore fait le lien avec Bonnot. Pourtant, une sombre histoire datant d'un mois l'avait fait changer de catégorie criminelle. Le 28 novembre 1911, près de la ferme de la Fauconnière, à Châtelet-en-Brie, un garde-chasse entend deux détonations vers la nationale 5. Il découvre alors un homme en train de dévêtir un autre homme allongé dans les herbes près du fossé.

A la vue du garde-chasse, l'homme saute dans la voiture, un phaéton La Buire, et démarre en direction de Melun. Les policiers identifient alors le mourant, râlant, qui décèdera dans la nuit, comme étant Joseph Platano, dit Mandino, connu pour être en affaires avec un certain Jules Bonnot. Ce dernier tient avec un certain Petit-Demange un garage de réparations d'autos, motos et cycles 23bis route de Vienne à Lyon.

On soupçonne vite Bonnot d'avoir tué son “associé”. Devant des anarchistes qui le questionneront plus tard, Bonnot soutiendra que Platano s'est tué en manipulant son Browning, et qu'il a dû l'achever, faute de pouvoir le soigner. Les policiers, qui remontent lentement sa piste, découvrent que Bonnot a une maîtresse, Judith Thollon, chez qui il vient se cacher de plus en plus souvent, ses exploits nocturnes lui attirant régulièrement l'attention judiciaire.

On perquisitionne la maison des époux Thollon, gardiens du cimetière de la Guillotère, à Lyon. Dans des caches, 25 000 francs, et aussi des chalumeaux oxhydriques, parfaits pour venir à bout des coffres-forts les plus récalcitrants. La police pense qu'il s'agit du butin d'un vol chez un notaire de Pont-L'Evêque. En réalité, l'argent correspond presque exactement au montant d'un héritage que venait de faire Platano, avant de défuncter un beau jour près de la Nationale 5. Grillé à Lyon, recherché pour crime vers Melun, Bonnot n'avait plus d'autre choix que de monter au braquo dans la capitale.

Thiais, rue Robert Laporte. Au centre, avec trois fenêtres, la maison où vivaient le rentier et sa bonne, assassinés sauvagement.

Le 3 janvier 1912, au matin, un crime affreux secoue la ville alors tranquille de Thiais (Val-de-Marne). Deux vieillards, un rentier de 91 ans et sa bonne de 72 ans, sont découverts ensanglantés dans leur lit, frappés à coup de marteau. Le vieil homme a été lardé de coups de couteau et la vieille femme étranglée. Toute la maison est retournée sens dessus dessous, plusieurs meubles défoncés. Des titres de valeur ont disparus.

Venant après le braquage de la rue Ordener, ces assassinats frappent les esprits. Sur place, Bertillon relève des empreintes digitales et des empreintes de pas dans l'appartement et dans le jardin attenant. Les indicateurs de la police lui fournissent un nom : Paul Metge. Inconnu au bataillon du banditisme, anarchiste militant, son amitié notoire avec Edouard Carouy les mènent tout droit au malfaiteur de la rue Ordener, déjà identifié par Peemans.

Mais alors que l'écheveau commence à se dénouer, et que le milieu anarchiste, même condamnant ces actes, devient l'objet de perquisitions et d'arrestations tous azimuths, le groupe qu'on n'appelle pas encore la bande à Bonnot refait parler de lui. Le 10 janvier, le cambriolage d'une armurerie au 54, boulevard Haussmann à Paris (17 revolvers, 9 carabines et et 9 carabines winchester, plus le contenu du tiroir-caisse) ne prélude de rien de bon. C'est rue du Havre, à Paris qu'on va à nouveau entendre parler de Bonnot et de ses complices. Un cran au dessus de la rue Ordener.

(A suivre)

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Illustrations : wikipedia, DR.

Premier hold-up en auto rue Ordener

Imaginez un peu la scène. A 8h45, un 21 décembre 1911, un garçon de recettes, Ernest Caby (1), portant sur lui trois sacoches contenant des chèques, des titres et de l'argent liquide, descend du tramway Trinité-Enghien à la station Championnet, à la hauteur du 102 rue Damrémont. A cet arrêt l'attend Alfred Peemans, employé de la Société Générale, qui doit lui servir de garde du corps non armé jusqu'à l'agence de la banque, située au 148 rue Ordener, au coin de la cité Nollez. Quelques mètres avant le n°152, Caby aperçoit avec inquiétude deux hommes qui viennent à sa rencontre, le regard fixe et menaçant. Ses yeux s'écarquillent quand ils sortent chacun de leur poche un Browning et tirent instantanément. Caby s'effondre, Peemans en réchappe miraculeusement et court vers l'agence en hurlant.

L'un des agresseurs se penche sur Caby sanguinolent. Dans un réflexe désespéré, celui-ci s'aggripe à la grille d'un arbre et étreint ses sacoches. Comme il ne veut pas les lâcher, le deuxième homme tire à nouveau sur lui. Avec un couteau, les bandits coupent les sangles (oubliant sans le savoir la troisième sacoche cachée sous le manteau de Caby), puis montent dans une luxueuse Delaunay-Belleville, qui les attend à quelque distance, moteur tournant. L'une des deux sacoches lui ayant échappé en ouvrant la portière, le voleur se penche tranquillement pour la ramasser. La voiture démarre sans se hâter. Mais comme Alfred Peemans revient de l'agence avec du renfort, une main sort de la portière et tire plusieurs coups de feu pour disperser les héros.

La Delaunay-Belleville tourne alors à gauche, en épingle à cheveux, dans la rue des Cloys. L'un des malfaiteurs menace un chauffeur de bus qui veut jouer avec sa vie en mettant son véhicule en travers. Puis la voiture accélère dans la rue des Cloys, vire serré dans la rue Montcalm, évite divers obstacles, et finalement tourne à droite dans la rue Vauvenargues. Les poursuivants -à pied et en vélo...- perdent alors sa trace. Une dizaine de coups de feu ont été tirés depuis son démarrage. On retrouve des impacts dans les vitrines du quartier, sur le trottoir de la poste de la rue Vauvenargues. Dans un état très sérieux (aujourd'hui, on dirait que son pronostic vital est engagé), le malheureux Caby est transporté à l'hôpital Bichat. 

Imaginez si cela s'était passé aujourd'hui : l'horreur, le sang sur le pavé, les cris, la stupéfaction des passants, les messages sur Twitter, les vidéos tremblantes prises au smartphone, la réaction atterrée des médias, les récits des témoins héberlués, la fureur des politiques… Il y aurait de quoi occuper l'actualité pour un moment. Eh bien cette histoire s'est passée le 21 décembre 1911.

Ce feuilleton dramatique dura six mois avec de multiples rebondissements tous plus époustouflants les uns que les autres. Ils passionnèrent les foules et multiplièrent les tirages des journaux. Le plus extraordinaire, c'est que cette saga sanglante éclipsa largement dans les journaux de l'époque le naufrage du Titanic, le 15 avril 1912. La “bande à Bonnot” marqua durablement les esprits du temps. Il est temps de s'en rappeler.

Rue Ordener, aujourd'hui, nulle trace de l'agence de la Société Générale attaqué par Bonnot et ses complices. A la place, au 148, un salon de coiffure. A la hauteur du 152, c'est là que le garçon de recette Ernest Caby tomba sous les balles d'Octave Garnier et de Raymond Callemin, dit Raymond-la-science. Sur le battant gauche de la porte, on distingue deux trous rebouchés, ultimes stigmates des impacts de balles des bandits. Au coin de la rue des Cloyes, n°63, un vestige ironique, un bar à vin dont le nom rime avec le passé du quartier : “La bande à bon' eau”.

Une chose frappa les esprits de l'époque : outre l'audace et la terrible froideur des bandits, leur attaque fut le premier hold-up en auto de l'histoire. Qui plus est commis avec une voiture de luxe volée rue du Chalet (2) à Boulogne-Billancourt, une semaine avant. On la retrouva le lendemain à Dieppe, embourbée près de la plage, non loin des falaises. On crut les bandits embarqués vers l'Angleterre : en réalité, ils étaient revenus par le train dans la capitale. Leur itinéraire fut ensuite péniblement reconstitué par la police : porte de Clichy (ils étaient sans s'arrêter la barrière de l'octroi, devant les agents médusés), Pontoise, Gisors, Gournay, puis Forges-les-Eaux et enfin Dieppe.

On ne sut jamais vraiment combien ils étaient ce jour-là. Les témoignages divergent. Jules Bonnot, Raymond Callemin et Octave Garnier en étaient. Mais le quatrième est resté anonyme. Depuis quelque temps, le trio rêvait de faire un gros coup. Les trois hommes se fréquentaient depuis peu. Leur dénominateur commun : une âme de révolté cimentée par la dureté de la condition ouvrière de l'époque. Et la volonté de passer de l'anarchisme classique à l'illégalisme : l'action plutôt que les parlottes, le fait plus que la propagande, et surtout la reprise individuelle, fusse avec un browning et au prix du sang.

La bande elle-même se fondait dans un groupe plus large de complices plus ou moins radicalisés, de soutiens fraternels condamnant définitivement leurs actions mais accordant cache, gîte et couverts sans se poser de question, au nom d'un idéal vaguement commun. Dos au mur face aux conséquences de leurs actions placées de plus en plus haut dans l'échelle de la délinquance, les illégalistes misèrent sur une innovation technologique de taille : la voiture mise au service du crime.

C'est Bonnot (ci-contre, à 20 ans) qui avait eu cette idée de génie. Conducteur et mécanicien le jour, perceur de coffres-forts et cambrioleur la nuit, il avait testé et compris l'avantage énorme de disposer d'un véhicule puissant face à une police mal armée, à pied, à cheval ou à bicyclette et sans moyen de communication digne de ce nom (le téléphone n'équipait pas encore tous les commissariats, loin s'en faut). Surtout, franchissant les limites de la morale et de la violence classiques, une équipe décidée pouvait jouer sur l'effet de sidération pour réussir quelques coups mémorables et tenter de se mettre à l'abri du besoin. La rue Ordener fut le premier. La suite ne tarda pas.

Lire l'épisode 2 : De la traque après la rue Ordener au massacre de Thiais.

Illustrations : wikipedia, DR.

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(1) Venu du siège de la Société Générale, rue de Provence, Ernest Caby habitait 82 rue Rambuteau. Le couple était concierge de cet immeuble.
(2) La rue a été en partie amputée par la construction du vélodrome du Parc des Princes, et le reste coupé en deux tronçons rebaptisés rue Marcel Loyau et rue Salomon Reinach.

Illustrations : Paris Révolutionnaire, CPA Scans, Wikipedia, TdE.